Современный автомобиль состоит из ряда узлов, механизмов и систем. Условно считают, что автомобиль состоит из трех основных частей: двигателя, шасси и кузова. На рассматриваемых автомобилях установлен двигатель внутреннего сгорания, в котором химическая энергия горения топлива превращается в механическую работу. Шасси - основа автомобиля. Оно состоит из трансмиссии, ходовой части и механизмов управления. Трансмиссию автомобиля составляют механизмы и детали, предназначенные для передачи крутящего момента от коленчатого вала двигателя к ведущим колесам. К трансмиссии относятся: сцепление, коробка передач, карданная передача, главная передача, дифференциал и приводные валы колес (полуоси).

В тепловых двигателях внутреннего сгорания топливо сгорает непосредственно в цилиндре. Если в цилиндр (рис.) ввести горючую смесь, сжать ее, а затем зажечь электрической искрой, выделится большое количество тепла, и давление расширяющихся газов в цилиндре резко повысится, в результате чего поршень начнет перемещаться. Поршень шарнирно соединен с верхней головкой шатуна при помощи пальца, а нижняя головка шатуна подвижно закреплена на шейке коленчатого вала, поэтому при перемещении поршня вместе с шатуном начинает вращаться коленчатый вал и закрепленный на его конце маховик. При этом прямолинейное движение поршня преобразуется во вращательное движение маховика. Чтобы двигатель продолжал работать, необходимо периодически очищать цилиндр от отработавших газов и заполнять его свежей горючей смесью.

В двигателях внутреннего сгорания своевременный впуск в цилиндры свежего заряда горючей смеси и выпуск отработавших газов обеспечивается газораспределительным механизмом (см. рис.). На рассматриваемых двигателях установлены газораспределительные механизмы с верхним расположением клапанов. В двигателе МеМЗ-968 к газораспределительному механизму относится: распределительный вал, расположенный между правым и левым рядами цилиндров, приводные шестерни, толкатели, штанги, коромысла и клапаны с пружинами (рис.).

На рассматриваемых автомобилях установлены трехфазные генераторы переменного тока следующих марок: на автомобиле ЗАЗ-966 (ЗАЗ-968) — Г-502А, на ВАЗ-2101—Г-221, на «Москвич-412» — Г-250Ж.

Признаками неисправности сцепления являются: неполное выключение сцепления, при котором включение шестерен в коробке передач сопровождается значительным шумом; неполное включение сцепления, вследствие чего сцепление пробуксовывает; резкое включение сцепления.

Движение автомобиля в различных дорожных условиях, с нагрузкой и без нее, трогание и разгон автомобиля требуют изменения тягового усилия на колесах. Кроме того, автомобиль должен иметь возможность двигаться задним ходом, а на стоянке должна быть обеспечена возможность отсоединения работающего двигателя от трансмиссии.

Передача крутящего момента от коробки передач к заднему мосту в автомобилях ВАЗ-2101 и «Москвич-412» осуществляется под переменным углом. Для этой цели служит карданная передача. В автомобиле ЗАЗ-966 (ЗАЗ-968) подвеска задних ведущих колес независимая. Поэтому крутящий момент на полуоси передается через карданные сочленения.

Во время движения автомобиля на поворотах или по неровной дороге правые и левые колеса проходят различное расстояние. Чтобы обеспечить качение ведущих колес без проскальзывания, в трансмиссию включен дифференциал, который дает возможность ведущим колесам вращаться с различным числом оборотов без потери тягового усилия. Дифференциал состоит из коробки, пальца сателлитов, двух сателлитов и шестерен полуосей.

К основным неисправностям карданной передачи относятся: прогиб или скручивание карданного вала, износ шлицевой муфты, крестовин и подшипников карданов. Признаком прогиба вала карданной передачи является биение его при вращении. Об износе шлицевой муфты и крестовины судят по толчкам, появляющимся при трогании с места или при переключении передач. Погнутый вал необходимо править, а изношенные детали — отремонтировать или заменить.